Los padres pueden culpar a las influencias de afuera para que una gran cantidad de comportamientos de sus hijos, pero generalmente no por una aversión a probar nuevos alimentos. De acuerdo con un estudio publicado en la edición de agosto de 2007 de la
American Journal of Clinical Nutrition
, este miedo es sobre todo en los genes, mamá y papá! Conocida como la neofobia alimentos, el temor de nuevos alimentos conduce a una baja ingesta de frutas sanas, verduras y proteínas durante la infancia. Hasta hace poco, no se sabía si la neofobia podría mejorarse mediante una mejor comprensión de su causa.
Los investigadores del estudio pidió a los padres de 5.390 pares de gemelos y mellizos (edades 8-11) para completar un cuestionario de clasificación la voluntad de sus hijos a experimentar con los alimentos desconocidos. Resulta que los gemelos idénticos (que comparten todos los genes) eran mucho más propensos a responder de la misma manera a los nuevos alimentos que los mellizos (que compartían la mitad de sus genes).
Esto llevó a los investigadores a concluir que la genética desempeña un papel más importante que el medio ambiente en la determinación de las preferencias alimenticios de los niños. Estadísticamente, el 78% de los temores de los alimentos en niños de este estudio fueron el resultado de la genética, mientras que el 22% restante de los temores se atribuyeron a factores ambientales. Los investigadores vieron al 22% como terreno para el estudio adicional:
"Los resultados mostraron que la neofobia es altamente heredable, pero casi una cuarta parte de la variación fenotípica se explica por factores ambientales no compartidos", escribieron. "Un objetivo importante para la investigación futura es la identificación de los aspectos influyentes del entorno específico de cada niño."