Merli Estime, 27, de Brooklyn, NY, nasceu na Bélgica aos pais haitianos que se mudou para os Estados Unidos com um visto de visitante apenas três meses depois que ela nasceu. Apesar de conexões para três países, ela não podia reivindicar a cidadania a qualquer um deles crescer. "Eu não posso dizer que eu sou um americano, eu não sou da Bélgica, seja", disse Estime. "Eu me chamo um cidadão do mundo." Estime precisa de um segundo para pensar quando perguntado o número total de lares adotivos, ela viveu em depois que sua mãe morreu quando ela tinha oito anos de idade, e depois que seu pai iria deixá-la sozinha para cuidar de seus dois irmãos mais novos, sem comida ou supervisão. "Eu nunca tinha contado", disse ela, estimando o total a ser de nove ou 10. "E a minha memória não está ficando melhor com a idade." Apesar das dificuldades, ela pode recolher algo de positivo a partir de sua experiência com a instabilidade crônica. "Uma coisa boa que saiu disso é que eu facilmente se adaptar ao ambiente", disse ela. "Mas eu acho que a coisa ruim, eu sempre senti que, olhando para trás, se eu cometi um erro eu estaria se movendo para fora de qualquer lar adotivo eu estava. Eu não confiar nas pessoas." Sentindo
impotente e alienado para um adolescente alienado do mundo, em mais de uma maneira, Estime teve de se adaptar a uma constante mudança, às vezes abusivo, paisagem - seis lares adotivos em um período de cinco anos - além de fazer sacrifícios para garantir que ela não perder o contato com seus irmãos. As coisas que ela faltava, as coisas que ela queria, eram relações estáveis e permanentes. Esta escassez de estabilidade se refletiu não só no fluxo de assistentes sociais que ela atribuídos a ela como ela cresceu no sistema de assistência social, mas também o seu estatuto de imigrante. "Quando eu me acostumei a um assistente, essa pessoa iria embora e eu teria que começar tudo de novo", disse ela. Sua adolescência estão repletas de dúvida e Estime sentiu profundamente impotente para afetar suas circunstâncias. "Se eu tivesse um problema, ao invés de apenas tentar corrigi-lo, eu simplesmente desistir e dizer: 'Esta é a forma como as coisas são", disse ela. Encontrando força de dentro
Não foi até que ela tinha 16 anos que ela sentiu que alguém estava olhando para ela após a reconexão com uma assistente social e seu marido, que Estime tinha conhecido quando era mais jovem. Basta ter pessoas em sua vida que ela confiava, e que ela sabia que seu amado, fez a diferença. Com uma relação estável, constante, Estime finalmente sentiu que não estava correndo em um vento contrário. "Eu era capaz de dizer, 'OK, isso é difícil, mas posso terminá-lo." "Mesmo depois de sair de uma infância marcada pelo caos, com uma educação universitária - ganhar seu diploma de bacharel em comunicação social, sociedade e as artes de Compra college, Universidade Estadual de Nova York - a idade adulta exigiu seus próprios sacrifícios de Estime. Houve uma corrida para garantir um green card antes que ela completou 21 anos e com idade fora do sistema de assistência social. Em seu aniversário naquele ano, quando ela tinha certeza de que qualquer outro jovem adulto teria sido comemorando, ela chorou. No final, Estime conseguiu seu green card, mas o episódio final de uma infância passada vivendo no sistema de assistência social deixou se sentindo ainda mais como ela não se importa com ninguém. Parecia que o insulto final a lesão. "Ninguém começou a trabalhar nele até então, mesmo que fosse algo que era conhecido há anos, desde que eu tinha 11 anos", disse ela. Mantendo seu coração aberto e ajudar os outros
Quando ela se formou na faculdade, ela entretido ideias de ir para o exterior para ensinar e explorar diferentes planos de carreira. Mas sua irmã, Marie, então com 17 anos, estava no mesmo sistema de assistência social que Estime tinha crescido. "Eu não queria que ela passar por isso", disse ela. Estime iniciou o processo e adotado oficialmente sua irmã cerca de um ano atrás. Eles agora vivem juntos em um apartamento de dois quartos. Foi uma reunião agridoce para uma jovem mulher com o mundo finalmente aberto para ela. "Eu poderia ter vindo a explorar opções, cruzando as opções", disse ela. "Mas eu não tenho essa escolha. Não havia mais ninguém para cuidar de minha irmã. Eu tive que pegar qualquer trabalho veio em meu caminho." Estime trabalhou varejo no início, mas em janeiro ela conseguiu um emprego como um defensor da juventude para Steinway Criança e Serviços de Família em Long Island City. Ela trabalha com jovens de 11 a 24, ajudando-os com a educação, o emprego, e outros aspectos de suas vidas. Em seu trabalho ela se vê resolver alguns dos problemas que afectaram o seu enquanto crescia. "Essa é a grande coisa sobre como trabalhar com eles, sabendo que eu posso me ver", disse ela. Para os jovens que sentem que estão sozinhos, Estime oferece este conselho: Mantenha o seu coração aberto para a possibilidade de que você já tem alguém que se preocupa com você. "Às vezes não é uma mãe ou um pai, às vezes não é uma tia ou tio ou primo", disse ela. "Às vezes é um professor na escola, ou uma assistente social que você vibe com bem, ou um conselheiro, poderia ser qualquer um." Mesmo durante o pior dos tempos, ela disse, você tem que manter seu coração aberto.
"Não é sempre vai ser assim, manter sempre trabalhando duro e quem quer que seja que se preocupa com você, segurar -los e seguir em frente. "