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Merli Estime, 27 ans, de Brooklyn, NY, est né en Belgique de parents haïtiens qui ont déménagé aux États-Unis sur un visa de visiteur à peine trois mois après sa naissance. En dépit des connexions à trois pays, elle ne pouvait pas prétendre à la nationalité à aucun d'eux de grandir. "Je ne peux pas dire que je suis un Américain, je ne suis pas de la Belgique, que ce soit", a déclaré Estime. «Je me appelle un citoyen du monde." Estime a besoin d'une seconde pour réfléchir quand on lui demande le nombre total de foyers d'accueil, elle a vécu après sa mère est morte quand elle avait huit ans, et après que son père serait la laisser seule à prendre soin de ses deux jeunes frères et sœurs, sans nourriture ou de surveillance. «Je ne l'ai jamais compté," dit-elle, l'estimation du total pour être à neuf ou 10. "Et ma mémoire ne va pas mieux avec l'âge." Malgré les difficultés, elle peut glaner quelque chose de positif de son expérience avec l'instabilité chronique. "Une bonne chose qui est sorti de ce que je me adapte facilement à l'environnement», dit-elle. "Mais je pense que la mauvaise chose, je me sentais toujours comme, en regardant en arrière, si je fait une erreur, je serais en train de quitter tout ce foyer d'accueil je suis. Je ne l'ai pas confiance aux gens." Se sentant
impuissants et aliénée Pour un adolescent aliéné du monde dans plus d'une façon, Estime a dû ajuster à une constante évolution, parfois abusive, paysage - six foyers d'accueil dans une période de cinq ans - plus à faire des sacrifices assurer qu'elle n'a pas perdu le contact avec ses frères et sœurs. Les choses qui lui manquaient, les choses qu'elle voulait, étaient, des relations permanentes stables. Cette rareté de la stabilité se reflète non seulement dans le flux de travailleurs sociaux qu'elle avait assignées à elle comme elle a grandi dans le système de soins d'accueil, mais aussi son statut d'immigrant. «Quand je me suis habitué à un travailleur social, cette personne serait partir et je devrais tout recommencer à nouveau," dit-elle. Ses années d'adolescence sont lourdes de doute, et Estime sentaient profondément impuissants à influer sur sa situation. "Si j'avais un problème, plutôt que d'essayer de le réparer, je voudrais simplement abandonner et dire:« Ceci est la façon dont les choses sont, "dit-elle. Trouver la force de l'intérieur
Il n'a pas été jusqu'à ce qu'elle avait 16 ans qu'elle se sentait quelqu'un cherchait pour elle après avoir reconnecté avec un travailleur social et son mari, qui Estime avait connu quand elle était plus jeune. Le fait d'avoir des gens dans sa vie, elle fait confiance, qu'elle connaissait l'aimait, a fait la différence. Avec une relation stable et constante, Estime finalement senti qu'elle ne fonctionne pas dans un vent de face. «Je suis en mesure de dire, 'OK, cela est difficile, mais je peux le finir.» Même après avoir émergé d'une enfance marquée par le chaos avec une éducation universitaire - gagnant son diplôme de baccalauréat dans les médias, de la société, et les arts de Achat College, Université d'État de New York - l'âge adulte a exigé ses propres sacrifices de Estime. Il y avait une bousculade pour obtenir une carte verte avant de se tourner 21 et vieilli sur le système de placement familial. Sur son anniversaire cette année, quand elle était sûre de toute autre jeune adulte aurait été hors de célébrer, dit-elle. En fin de compte, Estime n'obtenir sa carte verte, mais le dernier épisode dans une enfance passée vivant dans le système de placement familial laissé son sentiment plus comme même elle n'a pas d'importance pour personne. Il se sentait comme la dernière insulte à l'injure. "Personne a commencé à travailler sur elle jusque-là, même si elle était quelque chose qui était connu depuis des années, depuis que je suis 11," dit-elle. Garder son cœur ouvert et d'aider les autres
Quand elle est diplômée de l'université, elle recevait des idées d'aller à l'étranger pour enseigner et d'explorer différents cheminements de carrière. Mais sa sœur, Marie, puis 17, était dans le même système de placement familial qu'Estimé avait grandi. «Je ne voulais pas qu'elle aille à travers cela," dit-elle. Estime a commencé le processus et a officiellement adopté sa sœur il y a environ un an. Ils vivent maintenant ensemble dans un appartement de deux chambres. Ce fut une réunion aigre-douce pour une jeune femme avec le monde enfin ouvert à elle. «Je pourrais avoir exploré les options, en traversant les options," dit-elle. «Mais je ne l'ai pas le choix. Il n'y avait personne d'autre pour prendre soin de ma sœur. Je devais prendre tout ce travail est venu à ma façon." Estime travaillé détail au début, mais en Janvier, elle a décroché un emploi en tant que défenseur de la jeunesse pour Steinway Child and Family Services à Long Island City. Elle travaille avec des jeunes âgés de 11 à 24, en les aidant à l'éducation, l'emploi, et d'autres aspects de leur vie. Dans son travail, elle se voit résoudre certains des problèmes qui lui ont affecté tout en grandissant. "C'est la grande chose au sujet de travailler avec eux, sachant que je peux me voir», dit-elle. Pour les jeunes qui se sentent seuls, Estime offre ce conseil: Gardez votre cœur ouvert à la possibilité que vous avez déjà quelqu'un qui se soucie de vous. "Parfois, il est pas une maman ou un papa, il est parfois pas une tante ou d'un oncle ou un cousin," dit-elle. "Parfois, il est un enseignant à l'école, ou un travailleur social vous vibe avec le bien, ou un conseiller, il pourrait être tout le monde." Même pendant les pires moments, dit-elle, vous devez garder votre cœur ouvert.
"Il est pas toujours d'être de cette façon, toujours continuer à travailler dur et qui que ce soit qui se soucie de vous, tenir à eux et continuent à aller de l'avant. "