Alex, un estudiante de cuarto grado en mi clase en la escuela primaria Ashlawn, en Arlington, Virginia, rompió en llanto. Había estado trabajando en el diseño de Marsville, una colonia en el cuarto planeta desde el Sol A través del proyecto, patrocinado por el Centro Espacial Challenger para la Educación la Ciencia, los niños no sólo aprenden hechos sobre Marte, que también luchan con los problemas humanos encontrarían vivir y trabajar en un ambiente extraño.
Alex estaba tratando de averiguar encontrar una manera de cocinar su comida favorita - hamburguesas - en el espacio. Se había estado consultando con un científico británico a través de Internet sobre la cuestión. Las lágrimas comenzaron cuando el hombre le dijo a Alex que pronto estaría de visita en Washington, DC, para una reunión de la Fundación Nacional de Ciencia. Podría él y Alex reunirse y "hacer el almuerzo?" "Yo no le digo que estoy solo en el cuarto grado", sollozó Alex, pensando que había hecho algo mal. "No sé cómo 'hacer el almuerzo.'"
Tal son los maravillosos - aunque a veces llenos de baches - educativa aventuras que surgen cuando los estudiantes asumen la responsabilidad de su propio aprendizaje. Tradicionalmente, el maestro es una fuente de todo lo sabe de la sabiduría chorros hechos que los estudiantes deben tomar. Durante más de tres décadas en la educación, sin embargo, he llegado a creer que la función propia del maestro es ser una guía de aprendizaje, un facilitador educativo, y un corredor de oportunidades de aprendizaje.
En mi temprana días de enseñanza - durante los años 1960 y los años 70 - la sala de clase a veces se sentía como una célula; parecía que los estudiantes y yo éramos prisioneros de tiempo y el clima educativo. Como he explicado lecciones a los estudiantes, sus caritas lanzaba una mirada anhelante en el mundo real fuera de la ventana de la clase. Un día, un niño pequeño se levantó y dijo, "Estoy cansado de toda esta conversación. Usted acaba de hablar, hablar, hablar todo el tiempo."
Él era aburrido hasta la muerte, y, francamente, yo también quería ser un maestro creativo inspirar a los estudiantes a aprender. Yo quería que mis estudiantes que se preocupan por estar en la escuela. Así que decidí reinventar mi enseñanza. En lugar de tratar de dominar mi clase, he aprendido a que sea una experiencia compartida.
En el espíritu de tales estudiantes autodirigidos como Thomas Jefferson y George Washington Carver, que enseña a los niños que ellos no tienen que dependen de otra persona para su educación - que podría aprender por su cuenta. Mi trabajo consistía en observar, para ayudar, sugerir, y, cuando las cosas iban bien, a desvanecerse en las esquinas de la sala de clase.
El cambio más importante que hice fue ver mi trabajo a través de los ojos de niños y realmente llegar a conocer a los estudiantes en mi cuidado. Empecé a dedicar el primer mes de clases para aprender acerca de mis hijos - un grupo mixto de cuarto y quinto grado. Hicimos mapas visuales de sus árboles genealógicos, intereses e ideas. Hemos creado líneas de tiempo y se escribió autobiografías. Arreglé los viajes al campo y visitas a los museos que se unen a la clase en un grupo. Cada niño tiene un nuevo comienzo conmigo; Yo confiaba y creía en ellos, no importa lo que dijeron sus registros oficiales.
Mi objetivo era aprovechar el espíritu de curiosidad y exploración que todos los niños comparten. Cuando los niños se les permite tiempo libre en parques infantiles, forman pequeños grupos para investigar un charco de barro o trazar los caminos de las hormigas. Ellos son la solución de problemas para siempre y hacer las cosas -. Casas en los árboles, dibujos, modelos de aviones
Así que llena nuestra aula con un tesoro de objetos valiosos, por lo que es un laboratorio de aprendizaje práctico para los niños a explorar. Había rocas y cohetes, madera petrificada y fósiles, ollas y sartenes, mapas y atlas, pinturas y carteles, calculadoras e incubadoras, invernaderos y cajas de mariposa, máscaras y objetos de todo el mundo, e incluso una baldosa de un transbordador espacial.
en ocasiones, los estudiantes se sentaron en sus pupitres mientras hablaba con ellos, pero la mayor parte de su tiempo lo pasamos haciendo proyectos que combinan el conocimiento con solución creativa de problemas. Como parte de un proyecto de la Red Nacional de Niños geográfica llamada "¿Qué es el agua ?," que mide y controla la calidad del agua en un arroyo fuera de nuestra escuela.
Hicimos viajes de campo a la bahía de Chesapeake y pisoteado por el barro en busca de plancton y pequeños cangrejos. Hemos observado los efectos de la lluvia ácida en los edificios históricos en Alexandria, Virginia. Hemos creado historias, poemas, revistas y murales basado en temas de agua. El uso de computadoras, estudiamos y se representan y compartido y datos sobre los recursos hídricos con otros niños de todo el mundo han comparado
A través de los años he aprovechado todas las oportunidades para aprender sobre -. Y obtener subvenciones para - de alta tecnología herramientas para mi clase. Por último, tuvimos ordenadores, reproductores de CD-ROM y módems que permitió a los participantes para llegar más allá de los confines de la escuela en el mundo real. A través de Internet, una facultad virtual de los profesores, estudiantes y expertos estaba disponible para mí y mis hijos. Esta red global permitió a los dedos más pequeños para explorar las ideas más grandes.
Me vi como un co-aprendiz con mis hijos, y yo mismo dio permiso para aprender todo lo que necesitaba para ser un buen maestro. Estudié biología marina y se reunió con enormes mosquitos como yo tromped en zapatos de vadeo a través de arroyos y pantanos. Como un compañero de Challenger Center, partí un cohete, de pie en un túnel de viento, volando cometas, y puesto a prueba un planeador.
Hace un par de años, me fui de la sala de clase de ampliar mis funciones como agente de cambio en Educación. He trabajado con el Consejo Asesor de Infraestructura de información nacional para llevar redes electrónicas a escuelas, bibliotecas y hogares, por lo que cada estudiante puede tener el tipo de acceso al aprendizaje que mis hijos lo hicieron. También he ayudado a poner en marcha el Instituto de Internet en línea, una red electrónica dedicada a los maestros que enseñan los maestros, un lugar en el ciberespacio, donde los educadores pueden aprender y crecer juntos.
El objetivo subyacente de este trabajo, sin embargo, es el mismo uno que siempre he tenido: ofrecer a los niños la educación rica nunca llegué como un niño. El papel más importante para un profesor, yo creo, es introducir a los niños en edades tempranas a una gran cantidad de oportunidades de aprendizaje maravillosas para que se inspiran a pensar acerca de quiénes pueden ser y lo que pueden hacer por el resto de sus vidas.
Bonnie Bracey es un consultor independiente de educación.