La tuberculosis (popularmente conocido como "TB") es una enfermedad causada por la bacteria
Mycobacterium tuberculosis
. Infecta principalmente a los pulmones, aunque también puede afectar a otros órganos
.
Cuando alguien con la enfermedad tose o estornuda sin tratar, el aire se llena de gotitas que contienen la bacteria. La inhalación de estas gotitas es la forma habitual de contraer la tuberculosis
.
Una de las enfermedades más temidas del siglo 19, la tuberculosis era la octava causa principal de muerte en niños de 1 a 4 años de edad durante la década de 1920. A medida que el nivel general de vida y la atención médica mejorado en los Estados Unidos, la incidencia de la tuberculosis disminuyó. Por la década de 1960, no fue hasta en las 10 principales causas de muerte entre los niños de cualquier edad
Pero la tuberculosis ha resurgido recientemente en los Estados Unidos hoy en día y mdash.; particularmente Estar entre las personas sin hogar, los que están en la cárcel, y los que son más susceptibles debido a la infección por el VIH. Los signos y síntomas
En los lactantes y niños pequeños, la infección tuberculosa latente (ITL), que es la primera infección con el bacterias de la tuberculosis, por lo general no produce signos o síntomas. Además, una radiografía de tórax no muestra signos de infección.
En la mayoría de los casos, sólo una prueba cutánea de la tuberculina (utilizado para determinar si una persona ha sido infectada por la bacteria de la tuberculosis) es positivo, lo que indica que la niño ha sido infectado. Los niños con una prueba de la tuberculina positiva, aunque no presente ningún síntoma, por lo general necesitarán recibir la medicación.
Esta infección primaria generalmente se resuelve por sí misma como un niño desarrolla inmunidad durante un período de 6 a 10 semanas. Sin embargo, en algunos casos, puede progresar y extenderse por los pulmones (llamada tuberculosis progresiva) o a otros órganos. Esto hace que los signos y síntomas tales como fiebre, pérdida de peso, fatiga, pérdida de apetito y tos.
Otro tipo de infección se llama reactivación de la tuberculosis. Aquí, la infección primaria se ha resuelto, pero las bacterias son latentes, o en hibernación. Cuando las condiciones son favorables (por ejemplo, debido a la baja inmunidad), las bacterias se activan.
La tuberculosis en niños mayores y adultos puede ser de este tipo. El síntoma más prominente es una fiebre persistente, con sudoración durante la noche. Fatiga y pérdida de peso pueden seguir. Si la enfermedad progresa y forman cavernas en los pulmones, la persona podría tener tos y la producción de saliva, moco o flema que puede contener sangre
Prevención
La prevención de la tuberculosis depende de:.
evitando el contacto con aquellos que tienen la enfermedad activa
el uso de medicamentos como medida preventiva en casos de alto riesgo
mantenimiento de buenas condiciones de vida
los nuevos casos y pacientes potencialmente contagiosas se identifican mediante la adecuada utilización e interpretación de la prueba de la tuberculina.
Una vacuna denominada BCG (bacilo de Calmette-Guérin) es considerado controvertido, ya que no es muy eficaz en países con una baja incidencia de TB. Por esta razón, BCG no se da generalmente en los Estados Unidos. Sin embargo, se puede considerar para los niños que emigran a países donde la tuberculosis es prevalente.
Contagio
La tuberculosis
es
contagiosa cuando está en el aire y puede ser inhalado por los demás. En general, los niños no se consideran contagiosos y suelen ser contagiados por adultos infectados.
El período de incubación (el tiempo que tarda una persona a infectarse después de ser expuesto) varía de semanas a años, dependiendo de el individuo y si la infección es primaria, progresiva o la reactivación de tuberculosis
tratamiento
Un médico puede recomendar la hospitalización para la evaluación inicial y el tratamiento de la tuberculosis, especialmente si:.
el niño es un niño pequeño
existen severas reacciones a medicamentos
hay otras enfermedades además de la tuberculosis
Sin embargo, la mayoría de los niños con tuberculosis puede ser tratada como ambulatorios y cuidados en el hogar. El tratamiento es por lo general en forma de medicamentos orales. En raras ocasiones, tres o cuatro medicamentos pueden ser prescritos. A pesar de que el tratamiento puede requerir meses en completarse, es de vital importancia que el ciclo completo de los medicamentos se tomen a fin de que la tuberculosis se cure.
Duración
La tuberculosis es una enfermedad crónica que puede persistir durante años si no se trata
Cuándo llamar al médico
Llame al médico si su hijo:.
ha estado en contacto con una persona que tiene (o se sospecha que podría tener) tuberculosis
tiene fiebre persistente
se queja de sudor en la noche
desarrolla una persistente, tos crónica