En 1989, los maestros de South Brunswick, Nueva Jersey, cambiaron la forma en que enseñan a leer y escribir a centrarse más en la comprensión. Pero las pruebas del distrito siguieron centrándose en habilidades aisladas. Esta división, entre lo que se enseña y lo que se puso a prueba, desafió a los maestros para encontrar un método que mide la comprensión lectora, pero aún conservaba la fiabilidad de las pruebas tradicionales y estandarizados.
Con la ayuda del Educational Testing Service (ETS), la mayor editorial de ensayo de la nación, los maestros creó la cartera de Alfabetización temprana (ELP) para el kindergarten hasta segundo grado. El PEL ayuda a documentar el desarrollo de la comprensión lectora a través de muestras de trabajo y observaciones de los maestros y entrevistas de un niño.
ETS ayudó a los maestros a desarrollar una escala de seis puntos para anotar las habilidades del niño en la lectura y la escritura. A partir de los lectores puede identificar las letras del alfabeto y sus sonidos correspondientes; los más avanzados pueden leer de forma independiente, la comprensión de una variedad de materiales. La escala ayuda a los maestros a evaluar la alfabetización entre los grupos de estudiantes dentro de una clase, así como en todo el distrito.
Los maestros del distrito se reúnen periódicamente para leer, discutir y anotar los PEL de los demás. Las reuniones ofrecen a los maestros una comprensión común de trabajo de calidad y garantizar una interpretación uniforme de la escala. "ETS ayudó a aclarar lo que realmente queremos para evaluar", dice Willa Spicer, director del programa de estudios y la instrucción.